wtorek,
Operacja Compass
10 czerwca 1940 roku, kiedy było jasne, że niemiecka ofensywa na froncie zachodnim zakończy się sukcesem, Włochy wypowiedziały wojnę Francji i Wielkiej Brytanii. Udział włoskich wojsk w kampanii francuskiej miał symboliczny charakter i ograniczył się do walk na pograniczu, na głębokości kilkunastu kilometrów. Włochy nie były potęgą militarną, ale miały wielkie mocarstwowe ambicje, marzyły się im m.in. podboje w Afryce. W połowie września 1940 roku Włosi uderzyli na brytyjskie oddziały stacjonujące w Egipcie i zmusili mniej liczebnego przeciwnika do odwrotu, jednak już po kilku dniach problemy z zaopatrzeniem zatrzymały ich ofensywę.
Wznoszenie umocnień w rejonie Sidi Barrani świadczyło o tym, że Włosi zadowolili się dotychczasowymi zdobyczami. Brytyjski Naczelny Dowódca Dowództwa Bliskiego Wschodu generał Archibald Wavell planował przeprowadzenie błyskawicznego uderzenia i zniszczenie włoskiego zgrupowania stacjonującego w okolicach Sidi Barrani, jednak jego przełożeni zdecydowali do zwiększenia skali operacji. Celem było wyparcie Włochów ze zdobytych terenów i zajęcie terenów kontrolowanych przez nich wcześniej.
7 grudnia 1940 roku atak brytyjskiego lotnictwa na włoskie lotniska zapoczątkował operację „Compass”. Wkrótce po tym nastąpiło natarcie sił lądowych. Brytyjczycy dysponowali silnie opancerzonymi czołgami Mk II Matilda, które okazały się praktycznie niezniszczalne dla broni przeciwnika. Po kilku dniach zdobyto wszystkie włoskie obozy w rejonie Sidi Barrani i wzięto do niewoli prawie czterdzieści tysięcy jeńców. W następnych tygodniach Brytyjczycy wkroczyli na tereny Libii na głębokość ośmiuset kilometrów. 22 stycznia 1941 roku zdobyli Tobruk – ważny port morski i włoska baza zaopatrzeniowa. Podczas operacji „Compass” Włosi utracili czterysta czołgów, 1300 dział oraz 1249 samolotów, a do niewoli dostało się 130 tysięcy włoskich żołnierzy.
Klęska Włochów stała się przyczyną wysłania do Afryki niemieckich oddziałów Afrika Korps pod dowództwem Erwina Rommla. Wojska niemieckie i włoskie przeszły do ofensywy, walki rozgorzały ze zdwojoną siłą.
