Po odzyskaniu niepodległości przez Polskę powołano do życia Polski Związek Piłki Nożnej. Pierwsze oficjalne rozgrywki piłkarskich mistrzostw Polski rozpoczęły się w 1920 roku, jednak na skutek trwającej wojny polsko-bolszewickiej zostały przerwane. W latach 1921-1926 mistrz Polski był wyłaniany spośród zwycięzców rozgrywek regionalnych na Turnieju Finałowym Mistrzostwa Polski.

Wiosną 1926 roku w Polsce miał miejsce przewrót majowy, na fali zmian sanacyjnych wielu działaczy piłkarskich postanowiło całkowicie zmienić system rozgrywek o mistrzostwo Polski. Zamierzano wprowadzić nowoczesny system ligowy polegający na rozgrywaniu meczów każdy z każdym – mecz i rewanż. Obowiązywał wtedy system pucharowy przyjęty przez Polski Związek Piłki Nożnej pod koniec 1919 roku.

PZPN zwlekał z realizacją reformy, dlatego sprawy w swoje ręce wzięli działacze klubowi, z inicjatywy lwowskich klubów (Pogoni, Czarnych i Hasmonei) doprowadzono do konferencji porozumiewawczej przedstawicieli trzynastu „klubów-reformatorów”, która odbyła się w Krakowie. Tylko dwa kluby z polskiej czołówki odrzuciły zaproszenie – Cracovia oraz Ruch Wielkie Hajduki (obecnie Ruch Chorzów). W krakowskiej konferencji wzięły udział: Pogoń, Czarni i Hasmonea ze Lwowa, Polonia, Legia i Warszawianka z Warszawy, Warta Poznań, ŁKS i Turyści (Union Touring) z Łodzi, Wisła Kraków, 1. FC Katowice, Ruch Chorzów oraz TKS Toruń. 2 grudnia w Krakowie ustalono najważniejsze kwestie, dwa dni później w Warszawie w tym samym gronie utworzono nowy podmiot o roboczej nazwie Liga Polska, jednocześnie działacze deklarowali chęć dalszej współpracy z PZPN. W pracach związanych z powstaniem Ligi Polskiej kluczową rolę odegrali działacze wojskowi (głównie Legii Warszawa), w tym okresie wojsko było zainteresowane przejęciem kontroli nad niemal wszystkimi dziedzinami życia.

Walne Zgromadzenie PZPN w lutym 1927 roku jednoznacznie opowiedziało się przeciw zmianom systemu rozgrywkowego. Wyraźnie widoczny był podział na dwa obozy: postępowy „lwowsko-warszawski” oraz broniący starych rozwiązań „krakowski”. Działacze klubowi byli konsekwentni, 1 marca 1927 roku Liga wystąpiła ze struktur związku i powstała Polska Liga Piłki Nożnej z generałem brygady Romanem Góreckim (szefem Legii) na czele. Odpowiedź PZPN była stanowcza, 13 marca 1927 roku zdyskwalifikowano wszystkich zawodników, działaczy i kluby, które przystąpiły do PLPN. Kluby nie podporządkowały się decyzjom PZPN i 3 kwietnia 1927 roku odbyła się premierowa kolejka PLPN. Spór nie trwał długo, 18 grudnia 1927 roku PZPN ustąpił i zaakceptował nowy system ligowy, który funkcjonował do wybuchu drugiej wojny światowej.

W pierwszych latach po wojnie (946-1947) mistrzów kraju wyłoniono systemem pucharowym, później powrócono systemu ligowego. W 1951 roku działacze PZPN wzorem Związku Radzieckiego postanowili przyznać tytuł mistrza kraju zdobywcy Pucharu Polski, był to jedyny taki przypadek w historii polskiej piłki. Od sezonu 2008/09 polska pierwsza liga oficjalnie nosi nazwę Ekstraklasa.

Mistrzowie Polski do roku 1926

• 1920 – brak roztrzygnięcia – wojna polsko-bolszewicka;
• 1921 – Cracovia Kraków;
• 1922 – Pogoń Lwów;
• 1923 – Pogoń Lwów;
• 1924 – nie było rozgrywek;
• 1925 – Pogoń Lwów;
• 1926 – Pogoń Lwów.

Mistrzowie Polski w latach 1946-1947

• 1946 – Polonia Warszawa;
• 1947 – Warta Poznań.

Zwycięzcy najwyższych ligowych rozgrywek piłkarskich w Polsce

• 1927 – Wisła Kraków;
• 1928 – Wisła Kraków;
• 1929 – Warta Poznań;
• 1930 – Cracovia;
• 1931 – Garbarnia Kraków;
• 1932 – Cracovia;
• 1933 – Ruch Chorzów;
• 1934 – Ruch Chorzów;
• 1935 – Ruch Chorzów;
• 1936 – Ruch Chorzów;
• 1937 – Cracovia;
• 1938 – Ruch Chorzów;
• 1939 – rozgrywki niedokończone – druga wojna światowa;
• 1948 – Cracovia;
• 1949 – Wisła Kraków;
• 1950 – Wisła Kraków;
• 1951 – Wisła Kraków;
• 1952 – Ruch Chorzów;
• 1953 – Ruch Chorzów;
• 1954 – Polonia Bytom;
• 1955 – Legia Warszawa;
• 1956 – Legia Warszawa;
• 1957 – Górnik Zabrze;
• 1958 – ŁKS Łódź;
• 1959 – Górnik Zabrze;
• 1960 – Ruch Chorzów;
• 1961 – Górnik Zabrze;
• 1962 – Polonia Bytom;
• 1963 – Górnik Zabrze;
• 1964 – Górnik Zabrze;
• 1965 – Górnik Zabrze;
• 1966 – Górnik Zabrze;
• 1967 – Górnik Zabrze;
• 1968 – Ruch Chorzów;
• 1969 – Legia Warszawa;
• 1970 – Legia Warszawa;
• 1971 – Górnik Zabrze;
• 1972 – Górnik Zabrze;
• 1973 – Stal Mielec;
• 1974 – Ruch Chorzów;
• 1975 – Ruch Chorzów;
• 1976 – Stal Mielec;
• 1977 – Śląsk Wrocław;
• 1978 – Wisła Kraków;
• 1979 – Ruch Chorzów;
• 1980 – Szombierki Bytom;
• 1981 – Widzew Łódź;
• 1982 – Widzew Łódź;
• 1983 – Lech Poznań;
• 1984 – Lech Poznań;
• 1985 – Górnik Zabrze;
• 1986 – Górnik Zabrze;
• 1987 – Górnik Zabrze;
• 1988 – Górnik Zabrze;
• 1989 – Ruch Chorzów;
• 1990 – Lech Poznań;
• 1991 – Zagłębie Lubin;
• 1992 – Lech Poznań;
• 1993 – Lech Poznań;
• 1994 – Legia Warszawa;
• 1995 – Legia Warszawa;
• 1996 – Widzew Łódź;
• 1997 – Widzew Łódź;
• 1998 – ŁKS Łódź;
• 1999 – Wisła Kraków;
• 2000 – Polonia Warszawa;
• 2001 – Wisła Kraków;
• 2002 – Legia Warszawa;
• 2003 – Wisła Kraków;
• 2004 – Wisła Kraków;
• 2005 – Wisła Kraków;
• 2006 – Legia Warszawa;
• 2007 – Zagłębie Lubin;
• 2008 – Wisła Kraków;
• 2009 – Wisła Kraków;
• 2010 – Lech Poznań;
• 2011 – Wisła Kraków;
• 2012 – Śląsk Wrocław;
• 2013 – Legia Warszawa;
• 2014 – Legia Warszawa;
• 2015 – Lech Poznań;
• 2016 – Legia Warszawa;
• 2017 – Legia Warszawa;
• 2018 – Legia Warszawa;
• 2019 – Piast Gliwice;
• 2020 – Legia Warszawa;
• 2021 – Legia Warszawa;
• 2022 – Lech Poznań;
• 2023 – Raków Częstochowa.