niedziela,
Nolan Bushnell
Dziś mija rocznica urodzin jednego z „ojców” przemysłu gier komputerowych.
Nolan Bushnell urodził się 5 lutego 1943 roku. W czasach szkoły średniej dorabiał w parku rozrywki Lagoon Amusement Park w Utah. Z czasem został tam kierownikiem działu gier. Ówczesne automaty do gier nie miały nic wspólnego z komputerami, były to głównie flippery. Studiował elektrotechnikę na Uniwersytecie Stanowym Utah. Jako student zafascynował się grą „Spacewar!” autorstwa Steve'a Russella.
Po zdobyciu dyplomu inżyniera postanowił zająć się wytwarzaniem gier. We współpracy z kolegą, Tedem Dabneyem, opracował komputerową grę zręcznościową na automaty nazwaną jako „Computer Space”. Było to rozwinięcie pomysłów ze „Spacewar!” i całkowicie nowatorski projekt. Bushnell zdołał przekonać do projektu Billa Nuttinga z firmy Nutting Associates zajmującej się produkcją automatów. W 1971 roku pojawiły się automaty z „Computer Space” wyróżniające się kolorową, metaliczną fakturą. Sprzedano półtora tysiąca egzemplarzy tej maszyny, jednak przedsięwzięcie zakończyło się komercyjną klęską. Prawdopodobnie przyczyną był zbyt skomplikowany system sterowania w porównaniu np. do flippera.
Nolan Bushnell i Ted Dabney nie zrazili się porażką „Computer Space”. W 1972 roku z kapitałem wynoszącym pięćset dolarów założyli firmę Atari. Pierwszym pracownikiem przedsiębiorstwa był Allan Alcorn. Był to doświadczony w elektrotechnice i informatyce inżynier, jednak nigdy wcześniej nie miał do czynienia z grami komputerowymi. W ramach ćwiczenia szkoleniowego Bushnell zlecił mu stworzenie projektu gry z poruszającą się plamką odbijaną dwoma paletkami. Efekt prac Alcorna był taki, że gra nazwana jako Pong prawie natychmiast trafiła do produkcji.
Automat z grą Pong odniósł niebywały sukces komercyjny, przynosił czterokrotnie wyższe zyski w porównaniu do innych automatów na monety. O jego powodzeniu świadczą nawet pierwsze problemy techniczne – mechanizmy zacinały się z powodu nadmiaru wrzuconych ćwierćdolarówek. Przeciętnie do jednego automatu gracze wrzucali 40 dolarów dziennie. Atari otrzymywało coraz więcej zamówień. Wiele publikacji opisuje grę Pong jako twór, który był początkiem przemysłu gier komputerowych.
Kolejne gry podnosiły zyski przedsiębiorstwa. Atari mocno zaistniało także na rynku gier TV. Firma przebijało wyniki konkurencji. Po ponowny zalegalizowaniu automatów do gier w Nowym Jorku i Chicago Atari zaczęło osiągać tak ogromne dochody, że pojawiły się problemy z zarządzaniem. W 1976 roku firma Warner Communications kupiła Atari za cenę 28 milionów dolarów. Po wielu konfliktach z przedstawicielami nowego właściciela przedsiębiorstwa, w 1978 roku Nolan Bushnell został usunięty z kierownictwa Atari.
Jego kolejnym pomysłem była sieć restauracji Pizza Time Theathres, w których można było grać w gry komputerowe. Przedsięwzięcie zakończyło się przejęciem przez sieć konkurencyjnych restauracji. W następnych latach inwestował jeszcze w wiele swoich pomysłów, jednak już nigdy nie powtórzył sukcesu osiągniętego z Atari. Mimo już sędziwego wieku nadal jest aktywny zawodowo, 6 marca 2019 roku został dyrektorem generalnym i prezesem spółki giełdowej Global Gaming Technologies Corp.
