wtorek,
Gary Starkweather
Gary Starkweather był amerykańskim inżynierem i wynalazcą, który wniósł wielki wkład w rozwój technologii druku. Jego największym osiągnięciem było wynalezienie pierwszej drukarki laserowej, która odniosła sukces komercyjny.
Wczesne lata i edukacja
Gary Starkweather urodził się 9 stycznia 1938 roku w amerykańskim mieście Lansing. Jego zainteresowanie mechaniką i elektroniką uwidoczniło się już w dzieciństwie. W latach szkolnych wykazywał ponadprzeciętne zainteresowanie przedmiotami ścisłymi. Początkowo studiował fizykę na Michigan State University, gdzie uzyskał tytuł licencjata. Później zdobył magistra optyki na Uniwersytecie w Rochester w stanie Nowy Jork. Solidne wykształcenie w dziedzinie optyki miało później kluczowe znaczenie w jego pracy nad drukarkami laserowymi.
Jego kariera zawodowa rozpoczęła się już w trakcie studiów, początkowo pracował w firmie Bausch & Lomb zajmującej się produkcją sprzętu medycznego, a w 1964 roku podjął pracę w oddziale firmy Xerox w Rochester.
Wynalezienie drukarki laserowej
W latach sześćdziesiątych głównym produktem Xerox była fotokopiarka. Starkweather zajmował się opracowaniem rozwiązania, które dałoby możliwość wymiany informacji pomiędzy oddalonymi od siebie kopiarkami. W 1969 roku wpadł na pomysł wykorzystania lasera do drukowania obrazów na papierze. Ta idea była rewolucyjna, ponieważ większość ówczesnych technologii druku opierała się na metodach mechanicznych i uderzeniowych.
Niedługo później Gary Starkweather trafił do nowootwartego ośrodka badawczego Xerox PARC (Palo Alto Research Center). Nie zapomniał o swoim pomyśle i zamierzał go rozwijać, a atmosfera panująca w ośrodku sprzyjała twórczej pracy. Jego koncepcja polegała na użyciu lasera do precyzyjnego rysowania obrazu na bębnie kopiarki, który następnie byłby używany do transferu tonera na papier, a kluczowym wyzwaniem było precyzyjne sterowanie wiązką laserową. Starkweather opracował sposób modulacji wiązki laserowej, co pozwoliło na tworzenie obrazów o wysokiej rozdzielczości. W 1971 roku zbudował działający prototyp urządzenia zdolny do drukowania tekstu i obrazów, jednak kierownictwo firmy uznało, że urządzenie nie znajdzie odbiorców na rynku.
Był uparty, w 1972 roku we współpracy z Butlerem Lampsonem i Ronaldem Riderem opracował drukarkę o nazwie EARS (Ethernet, Alto Research character generator, Scanned laser output terminal). Na bazie tego urządzenia powstała drukarka laserowa Xerox 9700, produkowana przez Xerox Corporation od 1977 roku. Kolejnym pomysłem Starkweathera było opracowanie małej biurkowej wersji drukarki laserowej, ale mimo wielkiego sukcesu rynkowego Xerox 9700 nie zdołał przekonać do tego zarządu firmy.
Xerox 9700
Drukarka Xerox 9700 była pierwszą drukarką laserową, która odniosła sukces komercyjny i stanowiła wielki przełom w technologii druku. Urządzenie zrewolucjonizowało branżę drukarską, oferując szybkość, jakość i wydajność, które były nieosiągalne dla wcześniejszych technologii druku. Drukarka była w stanie drukować do 120 stron na minutę i zapewniała wysoką jakość wydruków. Oferowała rozdzielczość na poziomie 300 dpi (dots per inch). Zawierała zaawansowane funkcje przetwarzania i pamięci, co pozwalało na efektywne zarządzanie zadaniami drukowania. Model 9700 zawierał napęd dyskowy i zmodyfikowany komputer Digital Equipment Corporation (DEC) PDP-11/34 stosowany jako kontroler druku. Mógł być podłączany do sieci komputerowych, co pozwalało na zdalne przesyłanie danych do druku i integrację z systemami informatycznymi przedsiębiorstw.
Mimo wysokiej ceny znalazła szerokie zastosowanie w biurach, drukarniach i innych środowiskach profesjonalnych, przyczyniając się do głębokich zmian w sposobie produkcji dokumentów, książek, broszur i innych materiałów drukowanych. Wynalazek Starkweathera przyspieszył przejście od tradycyjnych metod drukowania, takich jak offset, do druku cyfrowego i ustanowił nowy standard dla przemysłu drukarskiego, otwierając drogę dla przyszłych innowacji w druku cyfrowym i laserowym.
Późniejsze lata
W 1977 roku był konsultantem w zespole do spraw efektów cyfrowych dla filmu „Star Wars”. W latach 1988–1997 był pracownikiem firmy Apple, zajmował się technologiami związanymi z zarządzaniem kolorem. Po odejściu z Apple dołączył do firmy Microsoft, pracował w oddziale badawczo-rozwojowym Microsoft Research, gdzie nadal pracował nad innowacjami w dziedzinie druku i grafiki. Angażował się w działalność akademicką, dzieląc się swoją wiedzą i doświadczeniem z kolejnymi pokoleniami inżynierów. Jako jeden z pionierów w dziedzinie technologii druku otrzymał wiele nagród za swoje osiągnięcia. W 2005 roku przeszedł na emeryturę. Zmarł 26 grudnia 2019 roku w wieku 81 lat.
