wtorek,
FrontPage: Strony WWW dla każdego
W 1994 roku Charles Ferguson i Randy Forgaard założyli firmę Vermeer Technologies. Jednym z jej produktów był graficzny edytor stron internetowych o nazwie FrontPage, którego pierwsza wersja ukazała się jesienią 1995 roku. Program pozwalał na tworzenie i zarządzanie stronami internetowymi bez posiadania wiedzy w zakresie kodowania HTML. W tamtym czasie Internet gwałtownie zaczynał zdobywać popularność, ale tworzenie stron było skomplikowane i wymagało specjalistycznej wiedzy.
FrontPage wyróżniał się intuicyjnym interfejsem użytkownika, przypominającym popularne aplikacje biurowe, co znacznie obniżało poziom wejścia dla początkujących twórców stron internetowych. Użytkownicy mogli osiągać swój cel w prosty sposób, przeciągając i upuszczając elementy, takie jak tekst, obrazy i linki bezpośrednio w edytorze WYSIWYG (What You See Is What You Get), co pozwalało natychmiastowo widzieć na ekranie efekty zmian wprowadzanych w dokumencie. Standardowe edytory potrzebują do tego przeglądarki internetowej. To było znaczące ułatwienie w porównaniu do ręcznego pisania kodu HTML. Były także minusy tego rozwiązania, aplikacje WYSIWYG zazwyczaj wprowadzają pewną ilość nadmiarowego kodu, co może prowadzić do niezgodności ze standardami.
Produktami Vermeer Technologies zainteresowała się firma Microsoft, co zakończyło się przejęciem przedsiębiorstwa sfinalizowanym 17 stycznia 1996 roku. Integracja z pakietem Microsoft Office oraz dalszy rozwój sprawiły, że FrontPage stał się jednym z popularnych narzędzi w arsenale webmasterów i małych firm. Microsoft przez kilka lat udoskonalał program, dodając nowe funkcje i usprawnienia. Wbudowano obsługę języka makropoleceń Visual Basic for Applications, pozwalało to automatyzować niektóre zadania. Obok możliwości korzystania z zaawansowanych narzędzi, takich jak np. praca na warstwach, korzystanie z gotowych komponentów, czy stosowanie szablonów FrontPage pozwalał także na „ręczne” edytowanie kodu HTML.
FrontPage odegrał pewną rolę w tzw. wojnie przeglądarek, w której Microsoft rywalizował o dominację na rynku przeglądarek internetowych. W tym okresie przeglądarki ewoluowały z prostych narzędzi do przeglądania tekstowych stron internetowych w pełnoprawne platformy dla zaawansowanych aplikacji internetowych. FrontPage jako narzędzie do tworzenia stron internetowych, miał swoje miejsce w tej historii. Microsoft dążąc do zwiększenia swojego udziału na rynku przeglądarek, wykorzystywał ten program do promowania własnych standardów i technologii, takich jak ActiveX i własne rozszerzenia do języka HTML, które były poprawnie wyświetlane tylko w macierzystym produkcie – Internet Explorerze, cementując jego pozycję rynkową. Przeciętni użytkownicy często uznawali, że jest to najlepsza przeglądarka, ponieważ alternatywne produkty innych firm nie potrafiły wyświetlać niektórych stron.
Opracowano także komponent o nazwie „FrontPage Server Extensions” (FPSE), który był zestawem programów i skryptów używanych przez serwery internetowe. Dzięki nim niezaawansowani użytkownicy komputera mogli łatwo publikować strony, zarządzać plikami na serwerze, a także wykonywać inne zadania związane z zarządzaniem stroną bezpośrednio z poziomu FrontPage. FPSE zawierały funkcje zabezpieczeń, takie jak zarządzanie uprawnieniami i uwierzytelnianie użytkowników, co było ważne dla bezpieczeństwa witryny. Możliwa była automatyzacja wielu procesów, takich jak np. aktualizacje treści i zarządzanie bazami danych. Podobnie jak w przypadku samego FrontPage, rozszerzenia serwera często były krytykowane za generowanie kodu, który nie był zgodny ze standardami. Z czasem rozszerzenia FPSE stały się przestarzałe pod względem zabezpieczeń i były przyczyną wielu problemów.
W miarę rozwoju technologii internetowych i ewolucji standardów FPSE zaczęły tracić na popularności. Nowoczesne systemy zarządzania treścią (CMS) zaczęły oferować bardziej zaawansowane, wygodne oraz bezpieczne sposoby tworzenia i zarządzania treściami internetowymi. W rezultacie Microsoft ogłosił wycofanie wsparcia dla FrontPage Server Extensions, co było częścią szerszego odejścia od samego FrontPage jako narzędzia do tworzenia stron internetowych. W 2006 roku FrontPage został zastąpiony przez aplikacje Microsoft Expression Web i SharePoint Designer.
Wraz z ewolucją technologii webowych i pojawieniem się nowych standardów, takich jak CSS, potrzeby użytkowników zaczęły się zmieniać i ostatecznie Microsoft zdecydował się zakończyć rozwój FrontPage, zastępując go nowszymi narzędziami. Program przeszedł do historii jako jedno z pierwszych narzędzi pozwalających szerokim masom na tworzenie i publikowanie zawartości w Internecie, przyczyniając się do upowszechniania dostępu do technologii webowych. Jego wpływ na rozwój wczesnego Internetu i popularyzacji tworzenia stron internetowych jest niezaprzeczalny. Program niestety posłużył także jako oręż w wojnie przeglądarek, ale ostatecznie firma Microsoft zaczęła wspierać otwarte standardy i przyczyniła się do unifikacji technologii internetowych, co miało długofalowy pozytywny wpływ na rozwój Internetu.
